دبی در سال 1833 به دست شیخ مکتوم بن بطی بن سهیل آل مکتوم بطوررسمی در قالب یک شهر بنیان گذاری شد در حالی که متروکه و بیابانی بود. ولی چون از نظر جغرافیایی در موقعیت خوب و قابل توجهی قرار گرفته داشت در قرن بیستم میلادی به یک بندر مهم تبدیل و رونقی نسبی گرفت.
این شهر با کشف اولین معدن نفت در سال1966 رو به صعود بیشتر رفت و در همان زمان با کشور قطر پول رایج آن زمان را که " روپیه خلیج " بود را به " مجلس نقد قطر و دبی" تغییر داد. بعد از این دو اتفاق روند توسعه به شکل جدی تر پیش رفت آنچنان که در زمان کوتاهی و از طریق جذب سرمایه های انسانی و کاری حدود 300درصد رشد جمعیت داشت.
گذشته از تاریخچه ی قدیمی دبی ، دبی جدید با ترک بریتانیا در سال 1971 بنا نهاده شد که با شهر ابوظبی و 4شهر شیخ نشین دیگر ایالات متحده عربی را پایه گذاری کردند و در سال 1973 "درهم امارات" پول رسمی این کشور شد که پس از گذشت 6 سال یعنی سال 1979 اولین منطقه آزاد تجاری بنام " جبل علی " ساخته و مجوز واردات و صادرات بدون محدودیت صادر گردید.
پس از آنکه در این شهر نفت کشف شد و پس از با منطقه آزاد تجاری جبل علی ساخته و افتتاح شد، با فروش ملک به شهروندان خارجی در مناطق آزاد، اعطای اقامت، صدور دوباره کالا، ترانزیت مسافر و جنس و بخش گردشگری دراین شهر رونق یافت و چنین شد که شهر دبی به عنوان یکی از پیشرفته ترین شهرهای دنیا و به عنوان یک شهر جهانی و بازرگانی موفق و مهم، جاه و جایگاه خود را پیدا کرد، آنچنان که امروز این شهر مورد توجه جهان و جهانیان اعم از نظر ساخت و سازهای بزرگ، رویدادهای تفریحی و ورزشی و ... قرار گرفته است.
دبی در سال 2000 میلادی، برهه ی تضعیف اقتصادی را تجربه کرد آن هم به دلیل بحران های مالی گسترده در جهان، که منجر شد ساخت و ساز در دبی تقریبا به مدت 3 سال با دشواری زیادی رو به رو باشد، اما این شهر توانست با برنامه های تدریجی اما مدون و کاربردی، این اوضاع را بهبود بخشد تا آنجا که در سال 2012 میلادی بعنوان 22مین شهر گران قیمت جهان و گران قیمت ترین شهر خاورمیانه معرفی شود و جایگاه خود را دوباره و بلکه دوصد چندان بدست آورد.
